Морская звезда обладает уникальной анатомией, которая включает в себя систему водяных сосудов, известных как амбулакральная система. Эта система состоит из множества каналов, заполненных морской водой, которая активно циркулирует благодаря ритмичным сокращениям специальных мышечных структур. В процессе циркуляции вода переносит необходимые питательные вещества к различным частям тела морской звезды.
Основным элементом этой системы являются радиальные каналы, которые отходят от центрального кольцевого канала, расположенного вокруг ротового отверстия. Вдоль каждого радиального канала находятся десятки, а иногда и сотни амбулакральных ножек, которые играют ключевую роль не только в локомоции, но и в питании. Эти ножки снабжены маленькими амбула, которые выступают в роли насосов, перекачивающих воду и распределяющих питательные вещества.
Питательные вещества первоначально извлекаются из добычи морской звезды. Когда звезда захватывает пищу, она выделяет специальные ферменты, которые начинают переваривать добычу вне тела звезды. Затем жидкую массу, насыщенную питательными веществами, морская звезда втягивает внутрь, где дальнейшее переваривание продолжается в желудке и кишечнике. Питательные вещества из пищеварительной системы попадают в окружающую водную среду внутри организма и разносятся амбулакральной системой.
Кроме того, система водяных сосудов участвует в удалении метаболических отходов из тканей. Эти отходы транспортируются вместе с морской водой в направлении, противоположном питательным веществам, и выводятся через специальные структуры, находящиеся на поверхности тела. Таким образом, морская звезда поддерживает гомеостаз и обеспечивает стабильное функционирование всех своих органов.
Таким образом, циркуляция морской воды играет жизненно важную роль в питании и очищении организма морской звезды, обеспечивая её необходимыми веществами для роста, выживания и размножения.