БИОЛОГИЧЕСКОЕ ФИАСКО: ГИГАНТСКИЕ ЛЕТУЧИЕ КУСКУСЫ ОКАЗАЛИСЬ ПОСРЕДСТВЕННЫМИ ПЛАНЕРИСТАМИ.

Наблюдая за грациозным полётом белки-летяги или изящным скольжением шерстокрыла, невольно проникаешься уважением к эволюционным инженерам, создавшим эти живые парашюты. Однако природа, как выяснила группа биолога Эвелин Харрисон, иногда допускает откровенные просчёты. Одной из таких конструкторских ошибок, по всей видимости, является большой летучий кускус, чьи аэродинамические таланты оказались сильно переоценены. Долгое время считалось, что этот крупный сумчатый зверь, единственный в своём роде освоивший планирование, является покорителем воздушной стихии. Детальный анализ траекторий его движения разрушил этот миф, обнажив неуклюжую и малоэффективную механику спуска.

Специалист по биомеханике Дэвид Линч потратил несколько лет на создание точной трёхмерной модели парения кускусов в высокоствольных эвкалиптовых лесах. Вопреки ожиданиям, зверь продемонстрировал крайне низкое аэродинамическое качество. Там, где белка-летяга ловит восходящие потоки и маневрирует, меняя натяжение перепонки, гигантский кускус просто камнем падает с верхних ветвей. Его знаменитая летательная перепонка, натянутая от запястья до щиколотки, работает скорее как примитивный тормозной механизм, а не как крыло. Угол снижения оказался настолько крутым, что любой пилот счёл бы такую глиссаду аварийной. Фактически, животное не столько планирует, сколько пытается отчаянно замедлить неуправляемое падение.

Причина столь бездарного полёта кроется в компромиссе между массой тела и несущей поверхностью, на который эволюция пошла ради увеличения размеров. Чтобы поднять в воздух тушку весом более полутора килограммов, инженер увеличил бы площадь крыла. Природа же оказалась заложницей анатомии: перепонка крепится к конечностям, длину которых нельзя наращивать бесконечно, не теряя в силе и подвижности на земле. Кускус оказался слишком тяжёлым для своих миниатюрных несущих плоскостей. Физик Чарльз Ву, комментируя работу Линча, сравнил полёт кускуса с попыткой запустить в аэродинамической трубе небольшой диван, обёрнутый шерстяным пледом. Аппарат неизбежно сваливается в пике, задирая нос лишь в самый последний момент перед грубой посадкой на ствол.

Впрочем, в мире выживания даже никудышний планерист остаётся живым и очень довольным собой созданием. Эффективность манёвра измеряется не красотой, а энергозатратами. Гигантскому кускусу не нужно парить минутами: ему достаточно камнем спикировать на соседнее дерево в тридцати метрах ниже, вместо того чтобы спускаться по стволу, рискуя быть схваченным собакой динго или заходить на круг, подобно грифу. Его громоздкое тело, прорезая воздух со свистом, экономит калории и позволяет быстро покидать опасную зону. Поэтому, несмотря на аэродинамическую бездарность, этот тяжеловес остаётся успешным обитателем леса, доказав, что для выживания не обязательно быть асом, достаточно просто уметь быстро и безопасно падать в нужном направлении.